Mythes et symboles de l'olivier

Depuis l'Antiquité, l'olivier que la déesseAthénafit sortir de terre, est le symbole de la ville grecqueéponymeet représente la force et la victoire, la sagesse et la fidélité, l'immortalité et l'espérance, la richesse et l'abondance. Selon la légende deCécrops, Athéna etPoséidonse disputèrent la possession de l'Attique. Ils choisirent comme arbitre Cécrops, le premier roi du territoire. Poséidon frappa l'Acropolede son trident, en fit jaillir une source d'eau salée et offrit à Cécrops un magnifique étalon noir capable de faire gagner toutes les batailles. Athéna gratta sa lance et fit naître de la terre brûlée par le soleil un arbre immortel permettant de nourrir et de soigner les hommes : l’olivier. Cécrops jugea le présent de la déesse bien plus utile pour son peuple, et c'est elle qui devint la protectrice d'Athènes. SelonVarron^[17], Cécrops demanda aux habitants et aux habitantes d'Athènes de choisir leur protecteur. Les hommes choisirent Poséidon tandis que les femmes choisirent Athéna, et, plus nombreuses d'une voix, firent pencher la balance sa faveur. Selon la mythologie grecque, l'arme la plus puissante d'Herculeétait sa massue taillée dans un tronc d'oléacée. Dans l'Odysséed'Homère, le pieu avec lequelUlyssecrève l'oeil ducyclopePolyphèmeest taillé dans un olivier, symbole de sagesse et de force, tout comme le lit conjugal dePénélope, symbole de patience et de fidélité. Les Grecs récompensaient les héros desJeux olympiques antiquespar des branches d'olivier et des jarres d'huile d'olive.

L'olivier est aussi une des plantes les plus citées dans laBible, où lacolombelâchée parNoéaprès leDélugerevint tenant en son bec un rameau d'olivier, après avoir trouvé une terre émergée ^[18], oùJacobenduisit d'huile d'olive la pierre de Beth-El après sa vision de l'échelle céleste ^[19]. Dans lejudaïsmeet lechristianisme, l'huile d'olive est utilisée pour les onctions sacramentelles et l’olivier symbolise la paix, la réconciliation, la bénédiction et le sacrifice; l'huile utilisée durant les rites du judaïsme doit avoir obligatoirement été pressée à la main.